史丹福滅蟲記

這是一件令史丹福非常引以為豪的往事，也是一個把化學知識活用於生活的好例子。

想當年，家中蟲禍為患，到夏天時候就會有很多飛蟲。小時候的史丹福年少無知，總喜歡用不同的方法「折磨」那些飛蟲。（小朋友都總是比較變態的。）

有一次，弟弟與我把飛蟲捉起，掉到水上，打算把它們浸死，奈何它們一直浮在水上爭扎。就算我們把飛蟲掉到廁所中再沖水，它們依然頑強地浮在水上，令我們苦惱不已。怎麼辦呢？

弟弟問我：「為什麼飛蟲會浮在水面？」弟弟問了一個非常有意思的問題，令我豁然開朗。飛蟲可以浮上水面是因為水的表面張力(surface tension)，而我又記起洗潔精(detergent)可以降低表面張力。於是我把幾滴洗潔精滴了在水中，飛蟲立即失去了爭扎的能力，乖乖地沉下水底。

所以懂一點基本化學知識其實對生活很有用，至少你不會把二氧化硅當成危險品。

詳盡一點的科學解釋(會考程度化學知識)：

水是極性(polar)的分子，水分子與水分子間由強大的氫鏈(hydrogen bond)連在一起。所有水分子都受到四面八方的水分子所吸引，為獨表面的水分子例外，它們只受到下面的水分子吸引，上面根本上沒有水分子。所以它們會更緊密地連在一起，盡量減少表面積，形成一層薄膜。我們稱這種力為「表面張力」(surface tension)。飛蟲就是因為這現象而可以浮在水的表面。

洗潔精分子有一個親水性(hydrophilic)的頭及疏水性(hydrophobic)的尾，而親水性又帶負電荷。它們可以包圍油滴，親水性的頭溶在水中，疏水性的尾溶在油中，負電荷令小油滴不能從新結合。所以洗潔精可以把油污化為小油滴，並溶在水中，它就是用這原理來清潔油漬。 因為疏水性的尾不溶於水中，它們會被推到水的表面，而這又會破壞水分子之間的氫鏈，所以就會降低表面張力。